Multiple skleroz merkezi sinir sistemi hastalığıdır. Bu hastalık merkezi sinir sistemi ile organların bilgi iletişimini sağlayan omuriliğin miyelin tabakasındaki fiziksel tahribat nedeniyle ortaya çıkar. Kılıfın hasarlı olduğu yerlerde sertleşmiş dokular yer alır. Bu sertleşmiş olan alana ise plak adı verilir. Hasarlı bölgelerin oluşması sonucu yürüme, konuşma, görme gibi eylemlerde bozulmalar görülebilir, buna multiple skleroz atakları denir.
Bu plakların sinir sistemi içinde pek çok yerde oluşması mümkündür ve bu durum sinirler boyunca mesajların iletemez. Multiple skleroz ölümcül bir hastalık değildir. Bazı hastalarda ilerleyen yaşlarda bilişsel ve hareket kayıplarına rastlanabilir. Hastalığın kesin bir tedavisi yoktur fakat tıptaki ilerlemeler, erken tanı ve doktor kontrolü doğrultusunda alınacak önlemlerle birlikte yaşanan problemler azaltılır.
Multiple skleroz hastalığının belirtileri birkaç gün içinde ortaya çıkar, alevlenmeler ve düzelmelerle devam eder. Multiple skleroz hastalığının belirtileri hastadan hastaya göre değişiklikler gösterir. Fakat genel olarak hastalığın belirtileri halsizlik, uyuşma, duyu kaybı, karıncalanma, denge bozukluğu, görme azlığı, çift görme, konuşma bozukluğu, titreme, kol ve bacaklarda sertlik, güçsüzlük, idrar kaçırma ya da yapamamadır. Bu belirtilerden bir veya birkaçına birlikte rastlanır.
Multiple skleroz oluşumunda iklim, yaşanan bölge gibi çevresel etkenler ve geçirilmiş viral enfeksiyonlar etkilidir. Bunun yanı sıra genetik faktörler önemli rol oynuyor. Multiple skleroz çevresel ve genetik nedenlerin bir araya gelmesiyle de ortaya çıkabilir. Multiple skleroz hastalığı kuzey ülkelerde ekvatora yakın ülkelere göre görülme sıklığı 3 kat daha fazladır fakat bunun nedeni tam olarak açıklanamıyor. Bazı araştırmacılar D vitamini eksikliğinin multiple skleroz hastalığı için bir risk taşıdığını ileri sürüyor.
Multiple skleroz hastalığı en fazla gençlerde, kadınlarda, sosyo-ekonomik düzeyi yüksek toplumlarda, eğitim düzeyi yüksek kişilerde görülür. Bu hastalık 20 ile 40 yaş arasındaki kişilerde daha sık görülüyor ama bunun nedeni bilinmiyor. Multiple skleroz kalıtsal bir hastalık değildir ama ailesinde bu hastalık bulunan bireylerde hastalığın görülmesi az da olsa bulunur.